Le Nord in de Proveniersstraat heeft een nieuwe eigenaar en is nu een buurtcafé

Nieuwe plek voor de buurt, inclusief hun hondjes

Mitchel opende in september stilletjes de deuren, om eerst even te landen. “Deze maand hebben we de menukaart aangepast en alles omgezet naar de huisstijl zoals we hem willen. Nu voelt het af, en tijd om naar buiten te treden.”

De buurt had hem intussen al gevonden. “Ik ken alle honden (en hun baasjes) al bij naam”, lacht hij. “Het was de bedoeling dat dit een plek voor de buurt zou worden, en het is fijn dat we nu al zoveel vaste gasten hebben.”

‘Eigenwijze jongen’

Le Nord heeft geen vastomlijnd concept, maar groeit mee met de mensen die er komen. “Dat maakt het een buurtcafé pur sang: niet hoe wij het willen, maar kijken wat past bij ons, én bij de gast.”

Aan de overkant runt Mitchel al bijna vier jaar La Cazuela, waar hij destijds als “26-jarige eigenwijze jongen” begon. “Daar heb ik beter leren luisteren naar gasten en de omgeving.” Die ervaring bleek goud waard. “We zagen dat dit pand liefde en aandacht kon gebruiken en we kenden de buurt, dus dit was een uitgelezen kans om hier ook aan de slag te gaan.”

In de Provenierswijk willen mensen goed eten, maar niet altijd avondvullend of formeel. “Borrelen voor een fijne prijs, of een verfijnd gerecht eten met een goede wijn, en een uur later de deur weer uitlopen.” Bij Le Nord kan dat allemaal.

Het mixen van bier en wijn

Het leren luisteren past hij toe in de praktijk: na de overname begonnen ze rustig, en samen met de buurt zetten ze de zaak steeds meer naar eigen hand. “Het was een typisch Franse bistrot, veel lichte kleuren. Wij wilden het knusser maken, met meer donkere tinten en huiskamergevoel.”

Het resultaat is een kruising tussen café, wijnbar en bistro, dat is moeilijker te creëren dan je denkt: “Het moet een fijne plek zijn waar bierliefhebbers een ongedwongen biertje met snack kunnen halen, maar je wil ook niet helemáál een bruincafé zijn: gasten die uitgebreid komen dineren met een goede bourgogne moeten hier ook passen.”

Maar eenmaal af bestaan die twee werelden nu mooi soepel naast elkaar, met gasten die komen dineren én gasten die alleen voor de borrel komen.

Naast de zaak zit een wijnwinkel die zowel voor Le Nord als La Cazuela fungeert als een soort intern wijnwalhalla. Het assortiment is nu nog breed, maar wordt gaandeweg aangescherpt. Mitchel zelf schenkt het liefst wijnen uit de oude wereld, moet hij toegeven. “Maar trends zijn belangrijk, we zoeken vooral naar kwaliteit: er zijn ook goede nieuwe wereld- en natuurwijnen.”

Toegankelijk en verfijnd

Eten bij Le Nord moet vooral relaxed zijn, benadrukt Mitchel. “We hebben bitterballen, natuurlijk, en je kunt verfijnder borrelen, bijvoorbeeld met een zelf samen te stellen kaasplank.” Op de kaart staan mooie, lichte gerechten, zoals een bietensalade met geitenkaas en granny smith of een gebraden eendenborst met gekarameliseerde appel en sinaasappel-tijmjus.

“Er blijft ruimte voor nieuwe vondsten. Dit is niet het eindresultaat van Le Nord, we staan nu juist startklaar om alles nog verder te ontwikkelen binnen de huidige stijl.”

Het idee van die stijl: toegankelijk eten dat goed gepresenteerd is. “Een eerlijke hap met aandacht”, zegt Mitchel.

Le Nord draait om gezelligheid

Ook de drankenkaart wordt eerst breed neergezet, en gaan ze later verder verfijnen: “We hebben acht tapkranen, variërend van whisky-infused bier tot eigenwijze Rotterdamse brouwsels. We zien wel wat er blijft hangen.”

Uiteindelijk draait Le Nord, net als La Cazuela, vooral om gezelligheid. “We hebben daar misschien niet de beste patatas bravas van Nederland (wel hele goede), maar we kennen hier veel gasten bij naam en we weten wat je graag drinkt.”

Die combinatie van eigenwijsheid en flexibiliteit maakt Le Nord precies wat de buurt nodig had: een warme woonkamer, een bistro zonder kapsones en een café waar je net zo makkelijk binnenloopt voor één glas als voor een avond met vrienden.