Underground in bar ULU voor Aziatische tapas

Achtergrond

ULU is vernoemd naar Uluwatu op Bali. Op deze spirituele plek werden de van oorsprong Tsjechische Nana en haar Indiase man Abhi tijdens een vakantie verliefd op Indonesië. Dat gevoel wilden ze meenemen naar Utrecht. Zo ontstond ULU: een ‘Asian tapas bar’ met invloeden uit onder meer Thailand, India en Indonesië.

Op een doordeweekse dinsdagavond gaan we langs om te proeven. Nana staat zelf achter de bar om cocktails te maken en vertelt tussendoor enthousiast over hun nieuwe zaak en hun plannen voor de toekomst.

Underground

ULU is gevestigd in de voormalige Bassment student club, in een kelder, zonder ramen en daglicht. Toch is het er niet donker. De ruimte is warm ingericht met handgemaakte decoraties uit Indonesië en heeft, met dank aan de beach muziek die klinkt, iets weg van een Balinese strandbar. Maar dan met een underground clubgevoel: daarvoor zorgen de shotjes die worden aangeboden.

Van yoghurt kebab tot tikka sushi

We beginnen met yoghurt kebab die er op het eerste gezicht uitziet als een licht krokante bitterbal. Zodra je ‘m open bijt, merk je echter dat de vulling niet bestaat uit ragout, maar uit een stevige, romige, bijna kazige yoghurt. De cranberry bovenop zorgt voor een frisse tegenhanger.

Dan de signature fusion sushi van Ulu: chicken tikka sushi ofwel gegrilde kip (koud geserveerd) in sushirijst met sojasaus én een frisse munt-korianderchutney. De peanut lemongrass chicken kebab van de grill is lekker mals (en warm) en subtiel gemarineerd. De pindasmaak is minder uitgesproken dan je zou verwachten, maar citroengras en specerijen zorgen ervoor dat het een heerlijk kipgerechtje is.

De Tropical Cauliflower Bites worden warm aanbevolen door Nana. Terecht, blijkt bij de eerste hap. De bloemkoolroosjes zijn gecoat in een heerlijke chili-garlic glaze. Verder proeven we de crispy fish bites, geïnspireerd op de keuken van het Zuid-Indiase Goa, waar de Portugese invloeden nog steeds aanwezig zijn. De vis is krokant van buiten en zacht van binnen. De zoetige tamarindedip past er goed bij.

Maar dan komt de lamb galouti kebab: supermals vlees, geserveerd op een mini (saffraan)naan, met tzatziki om het kruidige lam in balans te brengen. Volgens de eigenares is dit een van de moeilijkste gerechten om te bereiden. Voor ons is het zo geslaagd dat we het bestempelen tot het lekkerste gerecht van de avond.

Tropisch

Tot besluit delen we twee desserts. De tropische mango sorbet met coconut pudding is fris en heeft een verrassend knetterend element in je mond. De Chocolate Pani Puri is op een andere manier speels. Je krijgt krokante bolletjes en twee kleine shotglaasjes affogato om ze zelf te vullen; een leuke knipoog naar India.

Cocktails en community

Tussendoor drinken we mango lassi martini en masala chai sour. De eerste romig, maar niet zwaar, en prima in combinatie met het eten. De masala chai sour is kruidig en minder zuur dan de naam doet vermoeden. Behalve cocktails zijn er ook wijnen (ULU heeft een uitgebreide kaart) en alcoholvrije opties. Voor wie het ware underground clubgevoel wil ervaren, zijn er de al genoemde shotjes.

Bijzonder is dat ULU speciale muziekavonden organiseert, zoals Cocktails & Concerts. Nana en Abhi willen daarmee, zeggen ze, een plek creëren voor lokale makers.