Bij Nara Nara proef je de creativiteit van de Egyptische keuken

Egyptische keuken

De Egyptische keuken kennen we voornamelijk in de snackbarvariant, met shoarma, salade en friet. Chef Saïd doet het anders. Hij wil Amsterdam laten kennismaken met de originele Egyptische keuken, waar bijzondere smaken en veel groenten vooropstaan. Saïd is niet zomaar iemand: hij leidde meer dan 10 jaar de keukens van Mana Mana in De Pijp en West, het restaurant dat helaas moest sluiten en dat eigenlijk als een van de eerste de Mediterrane Midden-Oosterse keuken naar Amsterdam bracht.

Mediterraan interieur

Nara Nara betekent licht en plezierig en dat is gelijk de stijl van de inrichting van het restaurant en het terras. Wat dat laatste betreft: de blauwe stoeltjes verlichten haast echt het Dapperplein. Binnen is het ruim en licht en leggen de azuurblauwe accenten de verbinding met buiten. Je kunt kiezen uit verschillende soorten tafeltjes, van bij het raam tot aan de lange bank tegen de achterwand, plus een grote aanschuif- of gezelschapstafel centraal in het midden. Wij kozen een tafeltje aan het raam. Direct zicht op het terras en de Dappermarkt.

Mezze en delen

Hier geen kleine bordjes, maar gezonde porties die je echt kunt delen. De kaart is opgebouwd uit mezze, groentegerechten en hoofdgerechten. Wij kozen een paar gerechten uit de mezze-sectie van de kaart. Bijna tegelijk kwamen de Alex Octo en Nara-friet op tafel. De laatste is dunne, zelfgemaakte friet met huisgemaakt komijnzout. Mooie combinatie en waar eet je nog verse friet tegenwoordig? Bijna elk restaurant werkt met Frietboutique of Friethoes.

De Alex Octo bestaat uit stukjes gekruide en gegrilde octopus met een citroen-toumsaus, getopt met wat hibiscus. De saus is heerlijk licht; er wordt geen mayo of yoghurt voor gebruikt. De octopus is lekker knapperig en krokant. Chef Saïd zet er nog een extra gerechtje bij: twee falafel van tuinbonen, felgroen van binnen en met de kenmerkende smaak van tuinbonen, aangevuld met zijn kruiden. Echte aanrader!

Amber Aubergine om voor terug te komen

Met hawawshi komt er een klassiek Egyptisch streetfoodgerecht op tafel. Gegrilde kwarten pita, gevuld met gekruid gehakt en wat kaas om het extra smeuïg te maken, met een lichte knoflooksaus zonder mayonaise. Een heerlijk pittig hapje.

Van de afdeling veggies kiezen we op aanraden van de chef de Amber Aubergine. Een waar kunstwerkje verschijnt op tafel: een mooi gestylde toren van stukjes aubergine. Licht krokant gefrituurd en gemarineerd met kaneel en dadelsiroop. Getopt met stukjes avocado en rode parels gemaakt van hibiscus en munt. Je zou denken: zoet. Nauwelijks; hier worden alle zintuigen, zowel in textuur als smaak, geprikkeld. De avocado geeft romigheid, terwijl de parels van hibiscus voor frisheid zorgen. Een gerecht dat net zo mooi smaakt als het eruitziet. Een gerecht om voor terug te komen.

Klassiekers toe

We besluiten beide desserts te proeven op aanraden van de chef. De eerste is de Knafeh, een gefrituurd engelenhaar-deegtaartje gevuld met zachte kaas en overgoten met een warme suiker- en rozenwatersaus. Eigenlijk vormt dit een perfect duo met het tweede dessert: drie toefjes room met limoen. Dat zorgt voor een romig, zuur tegenwicht. De combinatie van de twee werkt perfect.

Betaalbare oase

Met Nara Nara is er een betaalbare oase aan het Dapperplein gekomen. Chef Saïd kent de keuken van Egypte en het Midden-Oosten op zijn duimpje en bereidt alles vers. Hier staan natuurlijk ook vlees en vis op de kaart, maar groenten spelen een grote rol. De drankenkaart is nog in ontwikkeling, maar nu al leuk, met zelfgemaakte dranken en een kleine, interessante wijnkaart. Met nog geen wijnen uit Egypte, maar daar wordt aan gewerkt, zo vertelt Saïd.