Het verhaal van Old Town stopt niet bij het eten

In de Korte Hoogstraat, vlak naast de Koopgoot, kun je Old Town vinden. Dit restaurant is een mix van de Kantonese en de Maleisische keuken. Kenmerkend voor de Kantonese keuken is dat vrijwel alle gerechten gezoet worden door fruit en sauzen. De Maleisische keuken is een mix van gerechten uit omringende landen. Het restaurant is hedendaags, licht, het interieur is simpel met standaard houten tafels en heeft een open keuken . Gelijk valt op dat deze brandschoon is, wanneer er even tijd is, wordt de keuken direct opgeruimd. Het is, zeker voor een maandagavond, druk in het restaurant. Tijdens het wachten op Loh wordt er goed voor ons gezorgd door het hartelijke personeel. We krijgen thee en wontonsoep, deze smaken erg goed. Uiteindelijk wordt het wat rustiger en schuift Loh bij ons aan.

Verschillende leermeesters

“Ik kom uit Penang, dat is een staat in Maleisië”, vertelt Loh. Hij lijkt zijn verhaal graag kwijt te willen. “Ik heb in mijn thuisland Maleisisch leren koken. Mijn leermeester daar was Radja. Radja was zelf niet Maleisisch, maar hij kwam uit India. Toch kon hij mij alles leren over de Maleisische keuken. Ondertussen heb ik daar 30 jaar ervaring in.” De Kantonese keuken heeft hij geleerd in Nederland. Loh en zijn vrouw Hong Liu zijn familie van Jenny Loh en Pop Fan, oud-eigenaren van Asian Glories. “Kantonees koken heb ik geleerd van Popo Fan bij Asian Glories, hij was de meester van de dim sum. Hij kwam uit Hong Kong en leerde daar de Kantonese keuken. Doordat ik met hem in de keuken heb gestaan, kan ik nu goed Kantonees koken”, vertelt Loh.

Zijn eigen draai

Hoewel het restaurant raakvlakken heeft met Asian Glories, wil Loh er wel zijn eigen visie en filosofie op loslaten. “De naam Old Town komt van een koffiemerk dat in mijn regio in Azië wordt verkocht. Het was altijd mijn favoriete koffiemerk en een herinnering aan thuis.” Ook in het eten wil Loh zijn visie door laten schijnen. “Wij willen mensen de deur uit laten lopen met een volle buik en het gevoel dat ze lekker hebben gegeten, koste wat het kost. Fingerfood is nu een trend, zeker dim sum. Er zijn heel veel verschillende soorten dim sum, die heb ik leren maken in de keuken van Asian Glories. Wij willen ons daarin onderscheiden.” De dim sum wordt ter plekke vers gerold, iets wat niet overal gebeurt. “Wij zijn ook een ander type restaurant. Er zijn veel Kantonese restaurants, maar bijna geen Maleisische. Ik vind het mijn plicht om de Maleisische keuken naar Nederland te brengen. Ik vind dat iedereen Maleisisch eten zou moeten proeven”, vertelt Loh daarover.

De perfecte locatie

Zoals eerder beschreven zit Old Town op een steenworpafstand van de Koopgoot, op de hoek van de Korte Hoogstraat en Bulgersteyn. De locatie was een persoonlijke keuze van Loh “Het is hier heel licht binnen, ik hou heel erg van zonlicht. Hier vlakbij de Koopgoot is het heel druk, dus veel aanloop. Ook Rotterdam was een bewuste keuze, het is een stad met zoveel culturen, de mensen willen ook alles proberen. Daar past ons restaurant goed bij. ”Loh kijkt tevreden terug op afgelopen jaar. “Het begon rustig, maar het wordt steeds beter. We hebben goede reviews gehad en zoals je ziet is het ook op maandagen druk. Daar zijn we blij om”, sluit Loh af. Hij wil zijn eigen ding doen, maar ondertussen houdt hij het verleden in het achterhoofd. Met het grote assortiment aan dim sum eert Loh zijn oude leermeester Popo Fan op zijn eigen manier. Old Town is heel de week geopend vanaf 11 uur, dus je kunt er gerust binnenstappen voor een goede hap eten. Je wordt er hartelijk begroet en kunt er heerlijk eten. Heb je geen tijd om er neer te strijken? Dan kun je het eten ook afhalen. Of je hier nou voor kiest of in het restaurant plaatsneemt, je zult achteraf vol zitten en heerlijk hebben gegeten. Precies zoals de filosofie van Loh luidt.