Bar Pulpo is al een tijdje een vaste naam in Rotterdam. Toch voelt de zaak tijdens ons bezoek allerminst op routine. De liefde die er vanaf het begin in is gestoken, is nog steeds voelbaar: in de warme sfeer en de aandacht voor de gerechten.
Op vrijdagavond schuiven we aan voor het chefsmenu. De zaak is gezellig gevuld met gasten, glazen klinken en op de tafels verschijnen verschillende gerechten om te delen. Van rauwe zalm met gember tot zeebaars met Thaise dip: de keuken zoekt nog steeds graag verrassende combinaties op.
Een glas bubbels
Door de ramen zien we al een ruim aantal mensen aan tafeltjes zitten. Zodra we binnenstappen, horen we geroezemoes en voelen we de gezellige drukte van de vrijdagavond. De rode verlichting brengt herkenning met zich mee en geeft de ruimte een warme uitstraling.
De bediening heet ons hartelijk welkom en onze jassen worden direct netjes opgehangen. We zitten nog maar net of er wordt al gevraagd of we willen beginnen met een glas bubbels: rosé, champagne of prosecco, opties genoeg.
Biggie Smalls en SZA
Vanaf het intieme, ronde tafeltje waaraan we zitten, kunnen we goed om ons heen kijken en zien we de avond zich aan de andere tafels ontvouwen. De sfeer heeft iets klassieks. Je begint met een aperitief, krijgt uitleg over de kaart en kunt kiezen voor meerdere gangen. Op de achtergrond horen we Biggie Smalls en SZA. Dat is allesbehalve storend, want juist het contrast maakt de sfeer wat losser.
Vis speelt de hoofdrol
Krabbitterballen
Op de kaart staan gerechten om te delen. Vis speelt uiteraard de hoofdrol, maar ook vleesliefhebbers kunnen bijvoorbeeld ribeye bestellen. Daarnaast zijn er grotere vissen, zoals een hele zeebaars, voor wie liever één compleet gerecht kiest dan verschillende kleinere borden.
Wij laten de kaart los en gaan voor het chefsmenu. Allergieën en dieetwensen kun je doorgeven; daarna bepaalt de keuken wat er op tafel komt. Lekker achterover leunen dus.
Van flatbread tot krabbitterballen
We beginnen met flatbread met tomaat, ansjovis en koriander. De ansjovis geeft het gerecht een zilte smaak, terwijl tomaat en koriander voor frisheid zorgen.
Daarna komen rauwe zalm met XO, bosui-gemberdressing en gepickelde ui, en krabbitterballen op tafel. De zalm is een van de sterkste gerechten van de avond. De ietwat pittige zeevruchtensaus geeft het gerecht meer diepte; gember en ui zorgen voor frisheid en een lichtzuur accent. De krabbitterballen brengen met hun warme, krokante korst wat afwisseling tussen de koudere gerechten.
De bediening vertelt steeds duidelijk wat er op tafel komt. Als we een ingrediënt niet helemaal verstaan, wordt de uitleg zonder moeite herhaald. Dit zorgt ervoor dat we telkens echt weten wat we allemaal proeven.
Zeebaars met Thaise saus blijft bij
Bij de volgende gerechten vragen we om een wijn met wat meer mineraliteit. De bediening schenkt Picpoul de Pinet in: droog, licht en fris. Die blijft goed overeind naast de visgerechten, zonder de smaken weg te drukken.
De garnaal met langoustinejus en limoen heeft het frisse accent waar we op hoopten. De jus geeft de garnaal een volle, diepe smaak; de limoen haalt die weer op. Tegelijkertijd komt de zeebaars met Thaise saus op een bedje van spinazie. De saus geeft de zachte vis pit en kruidigheid, terwijl de spinazie voor een aardser accent zorgt. We nemen een hap waarin alles samenkomt en kijken elkaar aan met een veelbetekenende blik. Dit is toch wel de topper van vanavond.
Octopus, asperge en een flinke portie friet
In dezelfde gang komt er nog meer op tafel. De octopus met aubergine heeft een uitgesproken smaak. De octopus is wel wat overheersender dan de andere smaakpaletten aan tafel, waardoor de aubergine minder naar voren komt. Voor liefhebbers van octopus is het gerecht zeker een aanrader. De gegrilde asperge brengt daarna een groenere toon op tafel en zorgt voor wat afwisseling.
Bij de frietjes met gefrituurde spiering krijgen we een flinke portie. De spiering maakt er meer van dan een bijgerecht dat alleen wat ruimte op tafel inneemt. Er staat al genoeg om te proeven, dus deze portie is vooral geschikt om te delen.
Nog niet tot de rand vol
We houden het bij de Picpoul de Pinet en bestellen nog een glas. De wijn bevalt goed bij de verschillende gerechten en past bij het tempo van de avond.
Na al die verschillende borden zitten we gelukkig nog niet tot de rand vol. Goede porties en timing dus. Er is nog ruimte voor crème brûlée en een chocoladetaartje met crème fraîche en zeezout. De crème brûlée is een vertrouwde, maar geen teleurstellende keuze. Bij het chocoladetaartje geeft het zout een klein tegenwicht en maakt de crème fraîche het geheel minder zwaar.
Een soepel tempo
De avond verloopt in een soepel tempo. We worden geen moment uit onze gesprekken gehaald: onze wijnglazen blijven gevuld en we hoeven niet te wachten op een volgend gerecht. Tegelijkertijd komt er niets zo snel achteraan dat we het gevoel krijgen te moeten opschieten. We praten, proeven en laten de keuken de volgorde bepalen. Voor wie graag vis eet, verschillende smaken naast elkaar probeert en daarnaast graag de tijd wil nemen voor een avond uit, is het chefsmenu een fijne manier om de kaart te leren kennen.
Mocht je er nog niet geweest zijn, dan wordt het nu zeker tijd om een bezoekje te brengen aan de Scheepstimmermanslaan. Wij waren en blijven in ieder geval groot fan.
