Hop hop naar Chop Chop in de Voetboogstraat

Vertrouwde bestemming

“Hoe lang zou het eigenlijk geleden zijn dat we voet in de Voetboogstraat hebben gezet”, vragen we ons af wanneer we onze fietsen op een kille avond op het Spui parkeren. Waarschijnlijk wel een jaartje of achttien, toen we nog geregeld voor goedkope biefstuk met friet en stokbrood met kruidenboter aanschoven in ’t Pakhuis. Onze bestemming van de avond blijkt precies tegenover de ingang van onze oude vertrouwde studentenstek te liggen en luistert naar de naam Chop Chop. Wanneer we binnenstappen, is het wel duidelijk dat hier een totaal andere vibe hangt dan bij de overburen, waar het overigens – ondanks de niet meer zo goedkope biefstuk - nog steeds vol zit.

Chique Aziatische vibe

Onze jas wordt bij binnenkomst netjes aangenomen en we volgen de hostess van Chop Chop de trap op naar het restaurant op de eerste verdieping. Gastheer en eigenaar Bas Huijgens leidt ons persoonlijk rond door de zaak. Trots vertelt hij hoe hij het restaurant helemaal zelf heeft opgeknapt, met behulp van zijn vader, broer die toevallig schilder is, vrienden en vriendin Mara die zelf ook in de zaak werkt. Het resultaat mag er zijn.

De zaak is overduidelijk met liefde en aandacht ingericht: chique maar knusse booths met fluffy skussens, goed sfeerlicht en behang met toffe Aziatische prints. Het voelt grootstedelijk en toch ook warm en gezellig aan en we krijgen gelijk zin om in een van de booths aan te schuiven. Inspiratie voor het interieur en het concept haalde Bas uit Londen en Bangkok, waar hij een tijd woonde en werkte in verschillende tophorecazaken. De keuken van Chop Chop zou je pan-Aziatisch kunnen noemen, met invloeden uit China, Thailand, Vietnam en Japan.

Wat je zeker moet bestellen bij Chop Chop

We proeven ons deze avond een behoorlijke slag door de menukaart. Er is dan ook echt voor ieder wat wils. Denk aan starters als oesters met sake-schuim, edamame boontjes, wagyu gyoza en – onze favoriet – watermeloen sashimi. Deze laatste is alleen al de trip naar het Spui waard, want de stukjes watermeloen met miso en yuzu kosho zijn met evenveel liefde bereid als het sierlijke plateau met (echte) sashimi dat we bij onze buren op tafel zien verschijnen en dat er werkelijk fantastisch uitziet.

Complimenten voor chef Chiwai, de sushichef van Chop Chop. Ook voor het gebruik van échte wasabi, in plaats van aangemaakt poeder uit een pakje. De kaart bestaat daarnaast uit een selectie aan sushi rolls, vlees, vis- en bijgerechten. Van de bijgerechten willen met de miso eggplant, super zacht gestoofde aubergine in een heerlijke marinade van miso, even uitlichten. Wat is dit gerecht toch altijd een feestje als het goed bereid is (en dat is het!).

Zeebaars van open vuur en klassieke pekingeend

Een hardloper op de kaart – en wij snappen waarom – is de gegrilde zeebaars met dashi beurre blanc. De zeebaars heeft een heerlijk rokerig grillsmaakje door bereiding op open vuur en de dashi die wordt gebruikt voor de beurre blanc wordt getrokken van de vellen van de vis, die we in de keuken te drogen zien hangen. Een luxueus visgerecht dat wederom met liefde is bereid, een gerecht om voor terug te komen.

En andere klassieker, uit de Chinese keuken dit keer, is de pekingeend die klassiek geserveerd wordt met pannenkoekjes, komkommer en hoisinsaus. Voor €80 krijg je een hele, een halve kan ook. Hoewel de eend naar onze smaak íets sappiger had mogen zijn, zijn de smaken on point. Het vlees dat we niet op krijgen, krijgen we van gastvrouw Mara in zo’n leuke Chinees to-go box mee voor thuis. Een van de vele tekenen van echte, gemeende gastvrijheid die bij Chop Chop echt opvallen. Zo wordt ons gedurende de avond bijvoorbeeld gevraagd of we onze bubbels het liefst in een flute of in een wijnglas drinken (wijnglas!) en worden ons twee soorten sojasaus voorgezet: ook een glutenvrije variant.

Private dining Chop Chop

Voor mensen die nog op zoek zijn naar een toffe ruimte voor een privé-eetfeestje, kunnen we de private dining ruimte van harte aanbevelen. Je kunt hier rustig met een groep apart van het restaurant zitten in een werkelijk prachtige ruimte. Er passen zo’n 12-24 mensen aan tafel en Bas haalt op verzoek de karaokemachine voor je tevoorschijn.

Als we na een gezellige avond weer naar beneden lopen, laten we op de muur vol fortune-briefjes uiteraard ook een boodschap achter voor de mensen die na ons komen: “Try the watermelon sashimi, you won’t regret it!”