Izakaya Asian Kitchen & Bar serveert nu ook gezonde bento boxen

Gezond eten is hot. En hoewel eettentjes met een voedzaam aanbod als paddenstoelen uit de grond schieten, blijkt publieksfavoriet Izakaya al langer te voldoen aan de wensen van de hedendaagse mens. De Japanse keuken bevat van nature al weinig koolhydraten en barst van de groentes en goede vetten. Redenen genoeg om bento boxen aan de lunchkaart toe te voegen.

De Buik toog naar Izakaya om te proeven. En we spraken met Michiel Dekker, general manager van het restaurant : “Veel mensen zouden ons misschien niet associëren met gezond eten, maar we werken volop met verse producten, vis en groentes. Een groot deel van onze gast kiest voor ons shared dining concept. Om in te spelen op de gezonde leefstijl die je nu veel ziet, serveren wij voor lunch bento boxen: dit zijn volwaardig lunchmenu’s, standaard geserveerd met een kom misosoep erbij. Ideaal voor een snelle en gezonde lunch tussendoor.”

Internationale allure bij Izakaya

Eén middag is genoeg om de Amsterdamse nuchterheid te doen vergeten. De alledaagse hectiek in dDe Pijp maakt plaats voor internationale grandeur wanneer je het pand betreedt; het interieur ademt urban chic. Rond het middaguur is de sfeer voornamelijk easy going, ’s avonds ontwaakt Izakaya pas echt. De muziek klinkt harder en op drukkere dagen speelt er een DJ.

Het bar-restaurant is afgeleid van de traditionele izakaya’s, waar toegankelijkheid, gezelligheid en samenzijn centraal staan. Dekker laat ons de lange tafel in het midden zien: “Soms moet je wel naast elkaar zitten, ook al wil je dat eigenlijk niet. Het zorgt wel voor die interactie: een uur later lijkt de tafel één grote groep.”

Japans meets Zuid-Amerika

De healthy bento box is de nieuwste toevoeging aan de reeks. Izakaya kookt Japans met Zuid-Amerikaanse invloeden, wat ook in hun boxen goed zichtbaar is. Deze variant is gevuld met tomaten en avocado ceviche, zeewier en shimeji paddenstoelen met gegrilde asperges, rode chili shiso salsa en een selectie van sashimi. Visliefhebbers komen met Izakaya bento box zeker aan hun trekken – die bestaat uit zeebrasem sashimi salade, corn tempura, bruine rijst met zalm salsa en kip antichucho; het laatstgenoemde is een Peruaanse saus van rode en gele peper.

Dekker’s persoonlijke favoriet is de chef’s bento: een box waarvan de inhoud dagelijks verschilt. Voor lunch zijn tevens diverse noedelsoepen en donburi’s verkrijgbaar. Gasten die meer tijd te besteden hebben, kunnen nog altijd de kleine gerechtjes naar hartenlust bestellen.

Een lust voor het oog én een heuse umamibom

Nog zonder de sushi, sashimi en beef te noemen, telt de menukaart van Izakaya zo’n negentig verschillende gerechtjes waarvan een aantal onze tafel passeren. “De crispy rice with spicy tuna tartare is een bestseller”, laten wij ons vertellen door de charmante ober. “Maar de ondergewaardeerde roasted cabbage is een absolute topper.” Zo blijkt, want hoewel de crispy rice ons zeker bevalt, is de seizoensgroente niet alleen een lust voor het oog, maar een ook een heuse umamibom. Perfect knapperig met een zoetzout, rokerig randje. De corn tempura miste wat bite, de tataki daarentegen smaakte precies zoals gehoopt: mals, met de juiste balans van zoet en zout en een aangenaam knoflookkrokantje.

Izakaya is onderdeel van The Entourage Group, waar onder andere steakhouse Mr Porter, sterrenrestaurant The Duchess en nachtclub Mad Fox toebehoren. Eén voor één succesformules; niet voor niets is menig Amsterdammer - en ver daarbuiten - ook in deze kosmopolitische omgeving een graag geziene gast.