Nieuw: ZA in de Houthavens, waar je de Mediterraanse keuken van een hele andere kant ziet

Ibiza vibe

Als we op woensdagavond aankomen, ligt het restaurant er enigszins verlaten bij in een gebied waar nog volop gebouwd wordt. De kantoren en woontorens schieten hier echter als paddenstoelen uit de grond, dus we geloven zeker dat dit binnen de kortste keren een gloednieuwe hotspot is. Als we binnenkomen bij ZA voelt dat in ieder geval al wel zo. Door de ritmische beat uit de speakers, waan je je in een beachclub aan een mooi strand in Ibiza. Barman Jesse brengt ons naar een tafeltje bij het raam. We hebben, hoewel het al wel donker is, mooi uitzicht op het IJ en we stellen ons een goed terras voor in de zomer.

De inrichting is modern met een gouden touch. De tafels hebben een gouden messing, de stoelen en barkrukken zijn van donker turquoise fluweel en de bar schijnt licht-roze. Maar het hoogtepunt bij ZA is toch wel de pizza-oven die tot het plafond reikt en helemaal is bedekt met gouden mozaieksteentjes. Een kunstwerk op zich. We krijgen meteen trek.

Internationaal karakter

ZA betekent in het Russich: ‘in het teken van’. Wij kijken vreemd op, want wat heeft Rusland te maken met Zuid-Europa? Jesse vertelt ons dat de twee eigenaren uit Rusland en Italië komen en elkaar ontmoet hebben in Amsterdam. Ze zijn zo gek op Amsterdam dat ze op het idee kwamen om hier een restaurant te openen en zo geschiedde: sinds december is ZA open. Een mediterraans restaurant met een Russische naam. De wijnkaart gaat zelfs nog wat verder dan de Mediterranee, want hier vind je ook wijnen uit Slovenië, Hongarije en Libanon.

In alles ademt ZA hun internationale karakter: Engelstalige bediening, een Engelse website en een internationale kaart. Slim, want ZA is gevestigd in het gebied waar steeds meer internationale bedrijven zijn. Dit is typisch een restaurant dat doordeweeks vooral draait op zakenmensen en zakelijke meetings, maar waar in het weekend de voetjes van de vloer kunnen en de barman een cocktail voor je inschenkt.

Lekker delen bij ZA Amsterdam

Zoals bij veel restaurants in Amsterdam, zijn bij ZA de gerechten bedoeld om te delen. Natuurlijk heeft niet iedereen zin om z’n gerecht te moeten afstaan aan een tafelgenoot, dus het bestellen van een eigen pizza of vis van de dag is ook zeker een optie. Wij kiezen voor het menu van de chef en laten ons, al delend, verrassen.  

We starten met een warme focaccia uit de oven met humus en olie. Deze is echt goed op smaak, lekker zout en kruidig en precies goed om de eerste honger mee te stillen. Daarna krijgen we ons eerste gerecht(je): gerookte tonijn met venkel, zoetzure komkommer en radijs. Dit is niet hoe je zou verwachten dat een tonijn zou smaken. Kakelvers, super zacht en smeuïg, maar zonder overheersend te zijn.

Vervolgens komt Jesse met een glimlach aanlopen met zijn lievelingsgerecht: een rundvlees tartaar met schuim van aardappels en taleggio. Een super bijzondere combinatie, omdat je het ene moment het idee hebt dat je steak tartaar eet en het volgende moment een moderne aardappelgratin proeft.

We krijgen ook een bordje penne met scheermessen en citroen. Het leuke is dat de scheermessen uit hun schelp zijn gehaald en in kleine stukjes terugkomen in de saus. En dan proef je echt een ander schelpdier dan je zou verwachten als je die hele scheermessen op je bord zou zien liggen. We drinken een volle Valpolicella, die bij alle gerechten goed samengaat.

Pizza to go

De pasta vult flink en we denken dat we al richting het einde van het verrassingsmenu zitten. Niets is minder waar. De chef komt langs met geroosterde bloemkool met peterselie puree. Mega lekker en het ziet er niet uit als bloemkool en proeft ook niet als bloemkool. Het smaakt eerder naar een goed stuk vlees. Als we aangeven dat we eerlijk gezegd genoeg hebben gegeten, blijkt dat er nog een pizza in de oven ligt en een vis van de dag al voor ons klaarstaat. Als Jesse ziet dat wij elkaar wanhopig aankijken, lacht hij en zegt dat we de pizza ook gewoon mee naar huis mogen nemen. Dat vinden we leuk. Heel meedenkend en behulpzaam.  

We nemen een paar stukjes van de pizza met geroosterde aubergine, ei en Parmezaan en laten de rest van de pizza inpakken. Uiteraard hebben we nog een klein gaatje voor de vis van de dag: gezouten heilbot. Ook dit is super vers en smaakvol. In alle gerechten die we hebben geproefd kwam er een ding terug: de verrassende twist. Je denkt bij mediterraanse gerechten snel aan pasta, pizza en tapas, maar bij ZA gaat de chef een stapje verder. In elk gerecht zit wel iets dat je niet zou verwachten, maar dat ons positief verrast. Daarnaast is alles vers en proberen de ondernemers zoveel mogelijk lokaal in te kopen.

Wij gaan voldaan naar huis met onze pizzadoos onder de arm. Kijken of die morgen net zo lekker is als vanavond. En in de zomer komen we terug voor een koude rosé uit Libanon met uitzicht op ‘t IJ.