Wat blijft het een zegen als een alom gelauwerde sterrenchef aan tafel schuift en ondanks alles met beide Rotterdamse benen stevig op de grond is blijven staan. Rotterdams? Jazeker. We hebben het over Erik van Loo, die samen met zijn vrouw Anja, zoon Juliën en schoondochter Anouk leiding geeft aan het Rotterdamse tweesterrenrestaurant Parkheuvel.
Van Loo is nu ook de trotse vader van een nieuwe loot aan de stam: “EVE by Erik van Loo”. Is het een meisje, is het een jongetje? Ach, wat doet het ertoe? Trots mag hij in elk geval zijn, want met zijn team vinkt hij hier, bijna achteloos, alle vakjes van culinair plezier en gastvrij vertier aan.
Fotos: Casper van Dort
Bij EVE voel je je welkom
Dat begint al bij de locatie. Veel mooier wordt het in het Haagse niet. Pal tegenover Paleis Noordeinde, waar ambassadeurs hun geloofsbrieven aanbieden bij de koning, huist EVE in een monumentale stadsvilla uit 1883. Een pand waar ooit Ralph Lauren zijn poloshirts aan de Haagse kakkers verkocht, is nu getransformeerd tot hotel en restaurant.
De ontbijtzaal van hotel ADAM & EVE blijkt een perfect speelveld voor het nieuwe EVE. Binnen is het licht en elegant, buiten schuif je aan op zonnige terrassen voor koffie, lunch of diner. De setting is bijna ironisch: terwijl buiten nerveuze diplomaten af- en aanrijden in glanzende Duitse prestigewagens, “Zit mijn jasje goed, zit mijn dasje recht?”, is het bij EVE opvallend ontspannen. Geen stijve bedoening, geen etiquette-angst. Met polo of zonder: hier voel je je welkom.
Geen fine dining
Erik van Loo blijft in de kern natuurlijk een kok. Zijn ogen beginnen pas echt te glinsteren als hij over eten praat. “Je kunt hier ’s ochtends of ’s middags binnenlopen voor koffie met patisserie,” vertelt hij. “Maar wel patisserie van niveau.” En dat blijkt. Naast je Nespresso staat zomaar een elegant huisgemaakte opéra taart: strak opgebouwde laagjes amandelbiscuit, hazelnootcrème en chocoladeganache, afgewerkt met glanzend chocoladeglazuur.
Of Van Loo snoept, is haast een retorische vraag. Van zo’n afgetrainde man, die er elk jaar jonger lijkt uit te zien, zouden we graag willen weten: hoe doet hij dat? Een tipje van de sluier licht hij op als hij over de keuken van EVE praat. Van Loo is kieskeurig, wars van trends en totaal niet geïnteresseerd in kwantiteit. En ‘fine dining’? Hij kijkt er bijna vies bij, daar moet hij niets van hebben. “Wat is dat eigenlijk voor woord? Iedereen roept dat maar.” lacht hij.
“We gaan hier geen twee sterren koken. Wat we wél doen: licht verteerbaar, herkenbaar, verfijnd, met de Franse keuken als uitgangspunt.” Dat proef je meteen. Neem de tranches Hollands rund in een diepe rodewijnjus, geserveerd met boerenkool en pancetta. Comfort met precisie, precies raak.
Teamwork
Opvallend is hoe vertrouwd alles aanvoelt. Een groot deel van het Parkheuvel-team is nu bij EVE aan het werk. Tijdens de verbouwing van Parkheuvel draait deze brigade hier de zaak, terwijl tegelijkertijd een nieuwe generatie wordt opgeleid. In de keuken staat chef Gijs Huijkens al stevig aan het roer. Hij kent Van Loo’s signatuur, zijn recepten en zijn manier van denken. Nu heeft hij de dagelijkse leiding, straks blijft hij nauw samenwerken met Erik om het tweede hoofdstuk van EVE by Van Loo verder vorm te geven.
EVE by Van Loo is geen verkleinde Parkheuvel en ook geen vrijblijvende bistro-met-naam. Dit is een plek met lef: high-end vakmanschap zonder kapsones. Precies voor hen die allergisch voor stijf gedoe zijn. Die ’s middags binnenlopen voor koffie en patisserie, een cocktail rond borreltijd, ’s avonds blijven hangen voor een glas wijn en een gerecht dat klopt.
EVE voelt als een nieuwe Haagse hang-out, maar dan met een fundament van twee sterren en een hoop Rotterdamse nuchterheid. Is dit de “new kid in town”? Absoluut. Maar wel één die meteen laat zien dat hij blijft.
