Nieuwe kaart laatste stap in restyling Café Rotterdam

Als je, net als ik, een tijdje niet in Café Rotterdam bent geweest, weet je niet wat je ziet. De grand-café setting heeft plaatsgemaakt voor ronde, stijlvol gedekte tafels omgeven door een stoer interieur met staal, hout en frisse kleuren. Los van alle veranderingen blijft de vooroorlogse Rotterdamse klasse de boventoon voeren en dat voelt goed. Het nieuwe terras is letterlijk en figuurlijk naar een hoger platform getild. Op één hoog, pal naast de Erasmusbrug, zit je hier straks als God aan de Maas.

Vorig jaar werden de eerste stappen al gezet voor de make-over van Café Rotterdam. In de laatste stap, de introductie van een nieuw culinair concept, zie je het werk terug van Merijn Sips. Merijn is een jong (26) kooktalent dat sterrenrestaurant Librije’s Zusje vaarwel zei om in het nieuwe Café Rotterdam met een nieuw keukenteam een nieuwe kaart op te zetten. Dan heb je lef. En talent. Want wat hier uit de keuken komt is vernieuwend en bovenal erg lekker. 

Kool in de hoofdrol

Op de foto: kabeljauw met groene kool, ansjovis en macadamia noten. 

Na een glas cava en een oester met rode biet en appel starten we met een voorgerecht van gorgonzola ijs gecombineerd met avocado, mozzarella en bereidingen van komkommer. Het ijs is perfect op smaak, pittig maar niet té. In het glas een Trebbiano D’Abruzzo, frisse Italiaanse witte wijn met appel en peer, wat een smakelijk contrast vormt met het ijs. De wijn voor het tussengerecht wordt ingeschonken; een bloemige Viognier die tot leven komt bij het volgende gerecht. Op het bord eenvoudig en krachtig opgemaakt, kabeljauw met groene kool, ansjovis en macadamia noten. De kool speelt de hoofdrol. Misschien wat ongebruikelijk, maar het bevalt ons wel.

Ik raak steeds nieuwsgieriger naar het gezicht achter deze lekkernijen en zodra het kan, grijp ik mijn kans en stap de keuken in. Ik wil Merijn en zijn team aan het werk zien en hem vragen naar zijn ideeën en plannen. Al snel wordt me duidelijk waar Merijn heen wil. Keuzes maken! Afscheid nemen van koffie met de befaamde appeltaart, geen broodjes meer maar lunch- en diner gerechten die gebaseerd zijn op de mediterrane keuken. Dat doen wel meer chefs zou je denken, dus wat is nieuw? Wat mij betreft is dat de stijl van Merijn, die gewone producten een podium durft te geven. Koken met aandacht voor het product, het beste eruit halen en op die manier het juiste culinaire niveau bereiken. Samen met zijn streven naar ‘no-waste’ zorgt dat voor combinaties die ‘eigen’ zijn en trouw blijven aan het nieuwe culinaire filosofie en de wens van Café Rotterdam om een goede prijs/kwaliteit verhouding te bieden. 

Aan de pass

Aan de pass kijk ik nog even mee hoe de hoofdgerechten worden opgemaakt. Topinamboer op vier manieren (mijn favoriet: de bereiding op de Big Green Egg, wat een heerlijk rooksmaak geeft aan de aardpeer) en daarbij gekonfijte lamsnek met jus. Echt heerlijk! 

Tropisch en zacht

We sluiten af met een dessert van yoghurtijs met kokos, venkel en yuzu. Tropisch en zacht. Ik ben gek op kokos, dus ik was in de wolken met dit witte toetje. We praten nog even na. Zo’n omslag van grand-café naar dit culinaire niveau zal best lastig zijn, denk ik hardop. Manager Remco Witberg, partner van de Dudok groep, en chef-kok Merijn Sips leggen uit dat het hopelijk een kwestie van tijd is. We hebben bewust gekozen om de naam niet te veranderen. Café Rotterdam blijft toch een iconische naam die we wilden houden. “We gaan hier bouwen aan iets nieuws, iets moois. Als we dat goed doen, vallen we vanzelf op.”