‘Casual fine dining’ in oude garage

Van 't Nonnetje tot Auguste

De chefkok heeft zijn sporen verdiend in de betere restaurants: van ’t Nonnetje in Harderwijk tot De Kas en The Lobby in Amsterdam. Met zijn ‘sous’ stond hij ook in restaurant Auguste in Maarssen. Dat schept hoge verwachtingen, maar Boy van Rijn en Joy Zonneveld maken die volledig waar. Van de amuses tot en met het dessert: alle gerechtjes stralen verfijning uit.

Tweede zaak na Le Nord

In het kloppend hart van Bilthoven is NORRA neergestreken, Scandinavisch voor het noorden. Het is het tweede restaurant van Lieke Nicole-Creemers die eerder, met haar man Grégory, Le Nord opende dat nét buiten de groene gemeente ligt. Op hoog niveau eten zonder er opgeprikt bij te hoeven zitten: dat is Lieke’s concept ofwel casual fine dining.

Dat mag zo zijn, het interieur is allesbehalve ‘gewoontjes’. Een voormalige garage aan het Emmaplein onderging een ware metamorfose en heeft nu een marmeren bar en opvallende lampen als eyecatchers. Het zwarte plafond, met een deels glazen dak, dat zorgt voor een bak licht, houten wandpanelen en lichtgrijze voiles, waarmee aparte ruimtes kunnen worden gecreëerd, zorgen voor een serene sfeer. De kuipstoelen en zachte wandbanken nodigen uit tot lekker lang tafelen.

Er zijn verschillende smaken. Het menu Signature bestaat uit vier tot zeven gangen (vanaf €67), net als het vegetarische menu Botanique (vanaf €62). En dan is er het menu Robuust (€62 voor drie gangen) waarin als eerbetoon aan het Amsterdamse restaurant Le Garage – bekend geworden door wijlen Joop Braakhekke – permanent de pizza tonijn is opgenomen. Voor wie komt lunchen en daarna weer hard aan het werk wil is er een Powerlunch van twee gangen voor €45. Het biedt gasten de mogelijkheid om op betaalbaar niveau van fine dining gerechten te genieten.

Zalige appetizer

Snoekbaars

Bij een glas huischampagne van Gerin & Fils knabbelen wij van huisgemaakte crackertjes die we dippen in een crème van boterbonen en dragonolie. Een zalige appetizer.

Dat geldt ook voor de amuses: een tartelette met rauwe zeebaars, basilicumcrème en zalmforeleitjes en, geserveerd in een taps toelopend glas, komkommer-venkelzaad-juice en een rettich-bloemetje, ingelegd in zoetzuur. Een superverfijnd hapje. Het broodje met pitten en zaden van de Utrechtse bakkerij Loaf gebruiken we om de laatste druppels te vangen.

Daarna is er snoekbaars met een saus van snijboon en ijs van snijboon onder een crunch van algen, mayonaise van codium (zeewier) en, erop, gefrituurde spierinkjes. Als vegetarisch gerecht uit Menu Botanique komt een schilderijtje op tafel: tomaat in een jus van rooibos-kombucha met basilicumcrème, sesam-sinaasappel en eikenblad.

Wat betreft de plantaardige gerechten: het is moeilijk te zeggen welk gerecht het lekkerst is. De terrine van andijvie met pijnboompitten, Vichyssoise, crumble van olijf en zwarte knoflook of de extra dikke asperge met bouillon van peterselie-daslook, gestoofde morilles en Hollandaise-VOC. Als we toch een kritiekpuntje moeten noemen dan is het dat de seizoensgroente aan de onderkant iets te veel al dente is (te weinig gegaard).

Maar waar hebben we het over, na het proeven van sous-vide gegaarde kabeljauw met dashi-beurre blanc en een toefje daslook? Vorig jaar geplukt door de koks en vervolgens ingemaakt. Een waar smaakbommetje.

Entrecote van dikbilkoeien

Geweldig is ook de entrecote van MRY, de dikbilrunderen van het Maas-, Rijn-, IJsselvee, met zwarte knoflookjus, de andijvieterrine uit het vega-menu en ook weer Hollandaise-VOC met kruidnagel, foelie en steranijs.

Na het dessert van mokka, mascarpone-crème en melkchocolade op een sablé (soort zandkoekje) nemen we afscheid van gastvrouw Lieke en sommelier Floris die spannende wijnen schenkt, zoals de Chardonnay Blauw van het Belgische wijnkasteel Genoes-Elderen. Als je om de hoek woont of met de trein uit Utrecht (stopt na negen minuten voor de deur): bestel een arrangement.

Met NORRA heeft Bilthoven een betaalbaar fine dining-restaurant waar de hele regio Utrecht blij mee zal zijn. Het restaurant is aangesloten bij Euro-Toques Nederland, de vereniging voor koks die ambachtelijk en seizoensgebonden werken met pure, hoofdzakelijk regionale producten.

Foto's door Iwan Rutjes