Tien versies van de iconische clubsandwich bij The Clubsandwich Company

Ineens was daar The Clubsandwich Company, net achter het Museumplein in Amsterdam-Zuid. De naam doet vermoeden dat het hier een formule betreft die zich richt op de beroemde sandwiches met ‘chicken lettuce under bacon’, uiteraard niet te verwarren met de BLT (bacon, lettuce, tomato). Hoewel de foodhistorici er nog niet uit zijn of de clubsandwich haar naam nu dankt aan bovenstaand acroniem of gewoon aan de chique club waar deze mogelijk voor het eerst werd geserveerd, is wel duidelijk dat je niet twee maar tien variaties van deze sandwich kunt eten bij The Clubsandwich Company. Hoe dat precies zit? Oprichtster Laura Vreugdenhil geeft antwoord op zes prangende vragen in dit openhartige interview.

Laura, hoe is het met je? Hoe hebben jullie de afgelopen tijd overleefd?

Het gaat redelijk, echter blijft het een onzekere periode. We waren voor het coronavirus net opengegaan en een paar weken later eigenlijk meteen alweer dicht. We begonnen net wat bekendheid te krijgen in de buurt en daardoor wat ‘regular’ klantjes te krijgen. Bovendien was na een grondige verbouwing van het pand de geldkraan wel zo goed als leeg. Dat betekent dat we heel dicht op de bal moeten zitten en zelf hele lange weken maken. Elke dag is anders. Als het ineens heel rustig is zoeken we soms nog of iets aan de coronacrisis ligt, aan onze onbekendheid of aan een combinatie ervan. Maar later opengaan heeft ook voordelen: onze marketing is veel beter op orde, we hebben mooie foto’s van onze lekkere gerechten en we hebben onze keuken geoptimaliseerd. Ook zijn we een stuk beter geworden in ‘to go’ en zijn we al heel ver met bezorging via de platforms, zoals Deliveroo en Uber Eats.

Om met de deur in huis te vallen. Wat is The Clubsandwich Company en wie zitten erachter? Laura, gezien jouw verleden in de media is dit nog wel een overstap.

Haha, ja dat klopt! Zo vanuit de mediamarketingwereld de horeca ingestapt. Zoals het wel vaker met nieuwe dingen gaat: ‘het ideetje’ begon een beetje uit de hand te lopen en maakte plaats voor het ontwikkelen van een totaal nieuw food concept en een nieuw avontuur als ondernemer. Mijn partner en ik hebben het ondernemerschap in ons bloed zitten en daarom waren wij altijd wel bezig met nieuwe ideeën. Omdat wij zelf fervente horecabezoekers zijn, kon het bijna niet anders dan dat ons nieuwe idee zich in de horecawereld zou gaan bevinden. We staan nu alleen aan de andere kant van de horeca en het exploiteren ervan is wel even wat anders… 

Vertel eens wat over de clubsandwich?

Overal waar je ter wereld komt, staan er op de menu’s van hotels of restaurants vaak twee clubs op de kaart: kip of zalm. Het is een enorm populaire sandwich en universeel, want iedereen weet wat het is en ze spreken het ook in elke taal hetzelfde uit dus bijna iedereen weet meteen wat er voor sandwich wordt bedoeld. Waarom zijn er maar twee varianten? Want waarom zou je niet net als SLA, Moak pancakes, de Tostibar en Burgermeester er een concept omheen bedenken waarbij je er altijd tien op de kaart hebt met verschillende smaakbelevingen? Voilà! Het idee was geboren. 

We zijn er wellicht wel wat in doorgeslagen, want we hebben een heel onderzoek gedaan naar het juiste formaat en dikte van het brood zodat ‘de club’ ook na het doorsnijden altijd mooi rechtop blijft staan en het brood niet instort. Het doorsnijden van een club is echt precisiewerk en kost daardoor veel tijd. Daardoor hebben we zelf een mal ontwikkeld waardoor we de club zo goed als mogelijk in vier gelijke driehoeken (altijd drielaags) kunnen snijden en de presentatie er extra strak uitziet. Het bouwen van de lagen van een club is erg intensief, omdat wij ernaar streven de boterham zo gelijkmatig mogelijk te beleggen – met veel huisgemaakte producten – zodat niet alle ingrediënten in het midden zitten en je na twee happen alleen nog maar brood overhoudt. 

Jullie doen niet alleen maar de club sandwich, maar veel meer. Vertel…

Uiteraard proberen wij ons niet alleen op de clubsandwich te focussen, maar volgen wij alle foodtrends op de voet. Dit doen we om ook aan de wensen van gasten te kunnen voldoen die bijvoorbeeld een clubsandwich te veel of te groot vinden, of gewoon geen brood willen eten. We hebben daarom ook salades, bowls, soepen en baksels op de menukaart staan. De salades zijn afgeleid van de inhoud van bepaalde clubsandwiches, daarom dragen de salades dezelfde naam als de clubs. Verder zijn onze pancakes met aardbeien, blauwe bessen en maple syrup een hit. En komen de fitgirls vaak naast een cappuccino soya melk ook voor een acai bowl, al dan niet to go.

Mooie wijnen van Chabrol, chique inrichting. Is het een all day concept of is het ook goed voor diner of borrel?

Het is inderdaad een all day concept dat doorgaat totdat het borreltijd is. Het is dus ook een goede plek om na de lunch neer te dalen en te genieten van de borrelkaart, uiteraard met bitterballen, heerlijke wijnen geselecteerd door de Amsterdamse wijnhandelaar Chabrol, een selectie bieren van Brouwerij ’t IJ en hippe cocktails. We hebben een gezellig terras buiten, maar ook binnen is het interieur echt een feestje. We noemen het ook wel ons ‘clubhouse’ dat ingericht is met een warm en strak interieur en waarbij je eet onder een grote Canadian maple leaf boom. De boom is echt dé eyecatcher van het restaurant. We hopen dat we niet alleen met de inrichting maar ook met de club crew een sfeer hebben neergezet waarbij iedereen zich thuis voelt.

Wie glimlacht er niet wanneer je bij vertrek door ons wordt uitgezwaaid met de club-leus: 'Bye, and have a clubby day!' Laura Vreugdenhil

Zo’n naam vraagt om uitbreiding? 

Haha, ja zo is het bedrijfsplan van The Clubsandwich Company wel opgezet. Maar dat was voordat wij exact wisten wat het inhield om een horecazaak te hebben en voordat het coronavirus zijn intrede deed. Eerst deze coronaperiode zien te overleven en als dat gaat lukken dan zouden we ineens best wel snel kunnen doorpakken, ja. Het idee om dit met meerdere locaties uit te rollen beperkt zich in Nederland tot Amsterdam en Rotterdam. Hierna willen wij uitbreiden naar de andere grote (hoofd)steden in Europa. Verder hebben wij nog een hele verzameling aan merchandise-ideeën op de rol staan en is The Clubsandwich Company foodtruck ook een grote droom om ons Clubsandwich Company-imperium compleet te maken. Maar eerst, zoals ik al eerder zei, het coronavirus zien te overleven.