Sommige restaurants serveren eten. Andere serveren een gevoel. Ilario behoort zonder twijfel tot die laatste categorie. Zodra je binnenstapt, voel je dat dit geen standaard Italiaan is, maar een plek met ziel. De warme verlichting, het levendige geroezemoes en de kleine tafeltjes creëren een intieme sfeer die doet denken aan een Italiaanse huiskamer waar altijd plaats is voor nog één extra gast. En als je de avond volledig in de juiste stijl wilt beginnen, dan start je met een glaasje Lambrusco en een bite, een knipoog naar de Bolognese aperitivocultuur.
De apero cultuur in Bologna
In Bologna maak je de Italiaanse apero cultuur in de turbostand mee. Normaal als je in Italië een aperitief bestelt, dan komen daar, ongevraagd en zonder extra kosten, een paar lekkere hapjes bij. Van chips, olijven of wat worst tot kleine tramezzini. In Bologna is dat van een andere orde, daar gaan ze tot de max. Als studentenstad bij uitstek doen horecaondernemers alles om deze doelgroep binnen te trekken en te houden. Veel zaken serveren een uitgebreid hapjes buffet bij het aperitief. Zo uitgebreid dat je vaak daarna het eten wel kunt overslaan of in ieder geval elders een gangetje minder eet.
Bologna in de Pijp
Voorheen was dit restobar Luz, nu is het een zaak die de sfeer van Bologna en de Italiaanse aperitivocultuur naar De Pijp brengt: Ilario. Achter Ilario staan de broers Max en Thijs Huiskamp, die opgroeiden in de horeca en eerder betrokken waren bij restaurant Arles, de zaak van hun vader. Toen het hoekpand net voorbij Arles vrijkwam, zagen zij hun kans om een eigen droomconcept neer te zetten.
Een tafel vol antipasti
Zoals iedere goede Italiaanse avond begint, begint ook hier alles met delen. De antipasti vormen een feestelijke aftrap en laten direct zien waar de kracht van de keuken ligt: mooie ingrediënten die weinig opsmuk nodig hebben. Op tafel verschijnen flinterdunne plakjes prosciutto, mortadella en een romige pecorino. Daarbij testen we uiteraard zowel het alcoholvrije als het ‘gewone’ aperitief. En ik kan je vertellen: die stellen niet teleur. Drink je geen alcohol, ben je de BOB of heb je een andere reden, dan is de alcoholvrije optie een geweldig alternatief.
Eigen lasagne signatuur
Waar veel Italiaanse restaurants veilig binnen de lijnen kleuren, durft Ilario net wat meer eigen karakter te laten zien. Dat proef je meteen in de Ilario-lasagne, zonder twijfel een van de hoogtepunten van de kaart. Zeven lagen lasagne waarbij de zware laag gesmolten kaas is vervangen door een laag extra sappig gehakt bovenop. Een slimme twist die het gerecht voller maakt, zonder log te worden. Elke hap is rijk, hartig en troostrijk, zoals lasagne bedoeld is.
Ook de klassiek gevulde tortellini met roomsaus stelt niet teleur. Precies gaar genoeg om de royale vulling tot zijn recht te laten komen. Een klassieker die hier met aandacht wordt bereid.
Voor vegetariërs is er een creatieve route: de lasagne met oesterzwammen en een blauwschimmelkaas. Een spannend gerecht waarin aardse tonen en romigheid samenkomen. Niet de meest veilige keuze, wel een interessante. Juist dat seizoensgebonden experiment maakt nieuwsgierig naar wat er de volgende keer op het menu staat.
Dolce vita op het einde
Wie denkt na de hoofdgerechten klaar te zijn, vergist zich. De desserts verdienen hier absoluut een plek in je avond. De tiramisu is luchtig en romig tegelijk, met een mooie intensiteit van koffie en cacao zonder te zwaar te worden. Een klassieker die precies doet wat hij moet doen. Dan is er nog de scroppino: fris, feestelijk en verkwikkend. Ook alcoholvrij verkrijgbaar, waardoor iedereen mee kan doen aan deze Italiaanse traditie. Het is zo’n afsluiter die de avond nét dat extra vleugje vakantiegevoel geeft.
Ilario is meer dan aperitivo
Ilario is een plek waar gastvrijheid net zo belangrijk is als smaak, en waar klassieke Italiaanse gerechten genoeg persoonlijkheid krijgen om te verrassen. Als er één verbeterpunt genoemd mag worden, dan is het dat het vegetarische aanbod nog iets toegankelijker zou kunnen zijn voor een breder publiek.
Hier kun je prima binnenvallen voor een bite en een apéro, maar we doen Ilario absoluut tekort door het alleen neer te zetten als aperobar. Je kunt er ook uitstekend terecht voor een snelle pasta, een lange avond met vrienden of een gezellig familiediner. Het is zo’n restaurant waar je makkelijk spontaan binnenloopt voor een bord pasta en vervolgens blijft hangen voor een hele avond tafelen. Precies dat toegankelijke karakter maakt Ilario aantrekkelijk: ongedwongen, gastvrij en vol energie.
