Westlandse cherrytomaten als bloemenvaas

In het Westland ontdekte topchef François Geurds een nieuw tomatenras: Axiany. Deze knapperige cherrytomaat zou over één jaar zomaar een hit kunnen zijn in Nederland.

Koken is ontdekken, koken is experimenteren. Als chef ben ik voortdurend op zoek naar dat ene ingrediënt dat dat ene gerecht nog meer smaakt geeft. Aan de andere kant van de  wereld, om de hoek. Als je ogen openhoudt, je neus laat prikkelen, kun je dat ene ingrediënt overal tegenkomen.

Ik heb veel bijbaantjes gekend. Van krantenbezorger tot aardbeienplukker. Voor elk dubbeltje heb ik moeten werken. Niets gaat vanzelf in het leven, dat besef zit diep in mij. Door non-stop te knokken ben ik nu zover dat ik in het gelukkige bezit ben van twee sterrenrestaurants – vanaf 9 augustus naast elkaar gelegen op misschien wel de meest typisch Rotterdamse plek in deze mooie stad: De Hofbogen.

Hoe ik als tiener op mijn knieën op het aardbeienveld terecht ben gekomen, geen flauw idee - via via vermoed ik. In een tomatenkas had ik (nog) beter op mijn plek geweest. Ik ben een tomatenmonster, ik ben helemaal lijp van tomaten. Die tomatenkas heb ik inmiddels met de heldere Bloody Mary in eigen huis gehaald. Je ziet in deze Bloody Mary niets van tomaat maar je proeft meer tomaat dan bij een rijpe San Marzano. Niet onbelangrijk: tomaten zitten boordevol vitamine C en kalium. Op een tomatendieet kun je het heel lang volhouden.

Rotterdam biedt zoveel voordelen. In een mum van tijd zit je in het Westland, het mekka voor tomaatverslaafden. In Naaldwijk stuitte ik min of meer bij toeval op het zaadveredelingsbedrijf Axia Vegetable Seeds. Ontdekken, experimenteren – ze zijn daar op dezelfde manier met hun vak bezig. Zaden worden er handmatig uit de vruchten gezogen en gecentrifugeerd in wasdrogers net zolang totdat de perfectie is bereikt. Zes jaar lang hebben ze zitten broeden op de ideale cherrytomaat, de Axiany. Stevige bite, lekker knapperig. Zo’n tomaat waarvan het vel niet aan je gehemelte blijft plakken. Zoet maar niet te zoet. Ander voordeel van de Axiany is dat die lang houdbaar is, gemiddeld een week langer dan de bulk. Hij beschikt verder over een prachtige natuurlijke glans. Van zulke vondsten ga ik uit mijn plaat. 

Nog weinigen zullen van de Axiany hebben gehoord, het is zogezegd een verborgen parel. Ik sluit niet uit dat deze tomaat over één jaar een hit is. Als snack zal ‘ie het goed doen. Ik zit eraan te denken de bloemen op de tafels in het nieuwe FG Restaurant te vervangen door trosjes cherrytomaten. Mijn gasten zullen op rozen zitten.