ARCA serveert modern Portugal in hartje Amsterdam

Van stationsdrukte naar rust

Voor wie met de trein arriveert, is de locatie ideaal: een steenworp van het station, maar binnen stap je direct in een andere wereld. Buiten zweten de toeristen zich een weg door de binnenstad; binnen is de temperatuur aangenaam en de ontvangst warm.

Aankomst in Portugal

Als ongeoefende gebruikers van het openbaar vervoer arriveren we veel te vroeg. Maar dat is geen enkel probleem. ‘Ga lekker zitten, neem een cocktail, en weet je wat: neem nog even een kijkje in de galerie beneden!’ Top tip. Maar ons eindstation is natuurlijk ARCA zelf. De jonge maître Victor Schuurman blijkt een uitstekende gastheer, met persoonlijke verhalen over zijn liefde voor Amsterdam én de gerechten op de kaart.

Onze tafel heeft uitzicht op de keuken, waar een verrassend jonge brigade geconcentreerd staat te werken aan gerechten van de nieuwe menukaart. Chef Peter Vries van het naastgelegen Victoria-hotel komt ook even een kijkje nemen, maar ingrijpen is niet nodig. Zelfs van stress bij nieuwe gerechten op de kaart bespeuren we niets.

De 'Best-Of'-ervaring

Het nieuwe ‘best of’-menu van ARCA is een samenvatting van de favorieten van het huis plus een nieuwe variant op hun beroemde geroosterde rijst.

Maar eerst brood en bubbels, respectievelijk met een crème van bacalhau en een lekker minerale blanc de blancs uit Portugal. Waarna we echt losgaan, om te beginnen met de Lírio, gazpacho verde, coentros. Oftewel yellowfin tonijn, gazpacho van tomatillo, koriander (en appel). We zijn blij met de uitvoering en genieten van de sublieme frisheid van de gazpacho.

Arroz voor dag en nacht

We vervolgen onze weg naar het Verre Oosten met gambas in een sausje van gember en kokos. Het lievelingsgerecht van onze gastheer Victor. Dat snappen we. De alvarinho die we erbij krijgen, gaat een beetje ten onder aan de smaken, maar we hebben verder geen klachten.

En dan is het tijd voor de arroz uit de oven, een vaker bejubeld gerecht van ARCA. Deze keer met perfect gegaarde kreeft en srirachamayonaise, begeleid door de witte Textura Da Estralla. Alleen al voor die rijst zou je terugkomen. En het mooie is: ze hebben er meerdere varianten van op het menu staan.

Lichte bereidingen

Je zou denken: we gaan afronden met een licht toetje. Maar nee, nu volgt lombo de vitela, beringela & chalota assada: boterzacht kalfsvlees, mousse van gerookte aubergine en gebrande sjalot. Ook weer zo’n gerecht met een Portugese oorsprong, aangevuld met subtiele Aziatische invloeden. Dat geldt ook voor het toetje met mandarijn en chocolade. De perfecte afsluiting van een menu dat misschien omvangrijk klinkt, maar nergens zwaar aanvoelt.

Anders en toch vertrouwd

ARCA is een aanrader voor Portugalliefhebbers die zich willen laten verrassen en tegelijkertijd gewoon lekker willen eten. Iets heel anders en toch vertrouwd, in een hotel vol kunst en design. Midden in Amsterdam, bereikbaar voor fietsende stadsgenoten, maar ook met tram of trein als je van verder komt.