‘Gezellige chaos’ bij de tweede NENI in hartje Amsterdam

De NENI methode

De keuken van NENI laat zich niet makkelijk in één hokje stoppen. De gerechten zijn geïnspireerd op de Oost-Mediterrane keuken en brengen invloeden uit onder meer de Levant, Noord-Afrika en het Middellandse Zeegebied samen. Belangrijker nog: het eten is gemaakt om te delen.

De gerechten blijven allemaal in het midden van de tafel staan. Je pakt waar je zin in hebt en schuift het bord vervolgens weer door. De bediening houdt ondertussen goed in de gaten wanneer er ruimte ontstaat voor het volgende gerecht. De service bij NENI is dan ook zeker niet over het hoofd te zien.

Mezze om te beginnen

We beginnen met een aantal gerechten uit de mezze-sectie van de kaart. De gefrituurde bloemkool met paprikasaus, gerookte amandelen en chimichurri komt als eerste op tafel. De bloemkool is krokant en krijgt door de saus en amandelen flink wat smaak mee.

Daarna volgt de gegrilde artisjok met labneh, sumak en pijnboompitten. De romige labneh past goed bij de gegrilde artisjok en de sumak zorgt voor iets fris.

De tonijncarpaccio van de lichter gekleurde albacoretonijn wordt gecombineerd met dukkah, tatbila [een topping van groene kruiden, red.], citroen en olijfolie. Vooral de dukkah, met geroosterde noten en specerijen, geeft de zachte tonijn wat extra bite.

Levantijnse keuken in modern jasje

De Levantijnse keuken is van oudsher de rijke keuken uit het Oostelijke deel van het Middenlandse Zeegebied. Het signature gerecht van ‘The Levant Plate’ bestaat uit gemarineerde kip, gegrilde groenten, hummus en amba. Dat laatste is een saus met mango. Vooral in de combinatie van de kip werkt de zoet-zure mangochutney heel goed. Alhoewel niet iedereen altijd even gek is op kip op een bedje van hummus, is dit zeker de moeite waard.

Vervolgens verschijnt een Levantijns modern gerecht op tafel. De Wagyu kebab wordt geserveerd met savooiekool, knoflook labneh en krokante boerenkool. De gegrilde dorade is de laatste van de vier. De vis ligt op kikkererwten en wordt afgemaakt met gremolata van peterselie, flink wat citroen. knoflook en bosui. Heel smakelijk allemaal.

Lekker tempo

Het bedieningsteam is opvallend jong, beweegt de hele avond razendsnel door de zaak en weet toch ontspannen te blijven. Borden worden vlot weggehaald, nieuwe gerechten staan snel op tafel en vragen worden correct en zonder veel omhaal beantwoord. Het tempo ligt hoog bij NENI, maar het voelt nergens gehaast.

Gezellige chaos als dessert

Bij het dessert wordt misschien wel het duidelijkst waar NENI voor staat. Aan de toonbank van de open keuken wordt een kleine show opgevoerd. Cheesecake, knefe en andere desserts, zoals ijs, worden voor de ogen van de gasten gedecoreerd, terwijl iedereen wordt gevraagd met een bord naar voren te komen en rustig af te wachten. Het is een beetje chaotisch, maar op een leuke manier. En dat is precies wat Balagan betekent: een gezellige chaos.

Die sfeer zie je ook terug in het interieur. De ruimte is ruim opgezet en warm ingericht, met vijgenbomen, lantaarns en een open keuken. De muziek, het geroezemoes en het constante komen en gaan van de bediening geven de zaak een heerlijk levendige sfeer. Precies wat wij van NENI verwachten en niet heel anders dan bij het Olympisch Stadion. Gelukkig.