Het thuis-gevoel van vegan TerraZen

Toen Izaba in 2010 samen met zijn gezin vanuit Japan in onze hoofdstad neerstreek, viel hem één ding direct op; de geringe mogelijkheden van 100% vegan eetgelegenheden. Voor hem was dit een groot gemis, gezien zijn eigen vegan lifestyle welke hij al sinds 1973 aanhield. Het ontbreken van zo’n voor hem belangrijke plek betekende voor Izaba, opgegroeid in het Caribische Guyana, maar 1 ding: een eigen vegan hotspot creëren. Een plek waar de roots van zijn multiculturele familie samen zouden komen met de gezonde leefstijl van de familie.

Aanschuiven aan tafel

Je kunt wel zeggen dat TerraZen een voorzichtige start beleefde. Slechts één grote eettafel, gesitueerd in het midden van het kleine pand in hartje centrum, bracht de eerste klanten bij elkaar. Niet alleen het heerlijke, eerlijke eten stond in die tijd op het menu. Ook mooie levensverhalen en discussies kwamen op tafel. Gedurende 5 jaar runde Izaba en zijn vrouw Tomo deze zogenaamde eetkamer op hun eigen manier en verzamelden ze een vaste kern van vegan-foodies om zich heen. 

‘At home place’

Na verloop van tijd werd TerraZen steeds vaker gevonden. Toeristen, vrienden van vrienden en familie vanuit de hele wereld reisden af naar de gemoedelijke wereld die TerraZen omhelsde. Om het aantal bezoekers te kunnen blijven voorzien van gezonde wereldgerechten, werd het tijd voor een kleine metamorfose. De grote tafel werd vervangen door meerdere kleine tafels, inclusief vrolijk gekleurde plastic kleedjes. Wat gelukkig niet veranderde met deze metamorfose was de ‘at home place’- sfeer, zoals Izaba zijn restaurant met veel trots omschrijft. Dat thuisgevoel vertaalt zich door in de gehele zaak, waar naast Izaba en Tomo ook hun kinderen geregeld een steentje bijdragen.

Caribisch-Japanse mix

Bij binnenkomst in de zaak valt direct het drukke centrum-gevoel weg. Ja, de goedgekozen naam van het restaurant komt direct bij ons binnen. We worden hartelijk verwelkomt door de zoon van het echtpaar en zoeken een plekje uit aan één van hoge tafels. Het menu, geschreven op een groot krijtbord aan een van de kleurrijk door Izaba beschilderde muren, toont ons een enorme verscheidenheid aan exotische gerechten. Van simpele vegan chicken, burger- en sandwich gerechten tot aan bio taco’s, donburi’s (Japans rijstgerecht) en crunchy dragon rolls. Uit de mix van Caribische en Japanse maaltijden kiezen wij op aanraden van de gastvrouw de Jamaican Plate. Een curry-gerecht met vegan kipstukjes, groenten als bloemkool, broccoli en erwten, en voorzien van de meest krokant gebakken stukken banaan die wij ooit hebben geproefd. Daarbij geserveerd heerlijk geurende gekruide rijst. Vol genietend van het grote bord eten, proeven wij direct de gezonde lifestyle waar TerraZen voor staat. Een kop goed sterke gember thee met citroen daarbij geserveerd, maakt ons zo zen als TerraZen maar kan uitdragen.

Op weg naar zonnige oord

De uitstraling van TerraZen, welke open is voor zowel lunch als diner, oogt gezellig chaotisch. De ongedwongen sfeer is kenmerkend voor deze zaak, waar de gastheer graag aan elke tafel de tijd neemt voor een kort praatje. De vrolijke Caribische muziek die uit de speaker schalt, brengt onze gedachten naar een zonnig oord. Alle tafels zijn deze avond bezet, van solo-eters tot aan een grote groep. Een koppel strijkt neer naast het raam, op een laag op Japan-geïnspireerd zitje vol kleurige kussen. Met volle buik nagenietend van de zen-sfeer, bedenken wij waar de menu-keuze op zal vallen bij een volgend bezoek. Want de warme ontvangst van de familie doet ons zeer zeker nog eens richting dit vrolijke, zonnige oord aan de Sint Jacobsstraat gaan.