Sterrenrestaurant Amarone* aan de Meent bestaat al bijna 17 jaar en is uitgegroeid tot vaste waarde in Rotterdam-Centrum. Eigenaar en chef Jan van Dobben kookt gerechten uit de Franse keuken, met veel invloeden en technieken uit de Japanse keuken.
We laten ons in de watten leggen en worden iedere gang verrast met schilderachtige gerechten, waarbij de ingrediënten in hun waarde worden gelaten. Dat Amarone* al 16 jaar een Michelinster heeft, verbaast geenszins. Een bezoek aan Amarone* laat je een paar uurtjes ontsnappen aan de drukte van de stad.
Amarone* aan de Meent
Restaurant Amarone* opende in 2006 onder leiding van Gert Blom en Harrie Baas en een jaar later al werd hun inzet beloond met een Michelinster. Jan van Dobben, die er al jaren in de keuken werkte, werd in 2017 mede-eigenaar en nam het sterrenrestaurant aan de Meent in 2018 volledig over.
De verwoestende brand in de zomer van 2019 benaderde Jan en zijn vrouw Yoshiko positief; het gaf ze de mogelijkheid om het restaurant meer eigen te maken. Een half jaar na het noodlot toesloeg, gingen ze weer open met een vernieuwd interieur. Bij Amarone* wordt gekookt vanuit een Franse basis, met (veel) Japanse invloeden en technieken. Dit komt ook terug aan de voorkant. Er is aandacht voor esthetiek en pure smaken.
Een serene plek
Ondanks het feit dat de zaak aan de levendige Meent zit, merk je weinig van de drukte als je binnen zit. De dikke getinte ruit aan de voorkant draagt hier aan bij. We worden keurig begroet door de medewerkers, die in colbert met stropdas gestoken zijn, en naar een ronde tafel begeleid. Ongeacht het type gast is het team van Amarone* altijd even correct, met hier en daar subtiele amicaliteit wanneer aangevoeld wordt dat dit kan.
Het restaurant van Jan van Dobben en zijn vrouw Yoshiko straalt sereniteit uit. Het interieur is strak met zwarte muren, een licht houten vloer en, kenmerkend voor de meer klassieke horeca, wit linnen op tafel. Bij Amarone* zie je op tafel geen 'ménage' zoals zout en peper of een bloemetje, maar alleen een wit keramieken theelichtje. De zaak oogt strak.
Balans en harmonie
We starten met de iconische gekarameliseerde pecannoten (zo glanzend dat we ons afvragen of ze wel echt eetbaar zijn), een krokantje met rauwe tonijn en hoisin, cilinder van rode biet met fluweelzachte kippenlevercrème en opvolgend een escabeche met wortel, granaatappel en kokkel. Bij Amarone* is er aandacht voor balans en een visueel aantrekkelijk bord. Soms strak, soms speels, maar vooral met pure smaken.
Na de bites en amuses volgen nog ware kunstwerkjes. Noordzeekrab met shiso in tempura en Granny Smith, daarna koolrabi met schapenkaas en als hoofdgerecht kabeljauw met gemarmerde Hollandaise van groene kruiden. Van het gebruik van Japanse technieken, zoals voor de geschaafde en ingerolde koolrabi, tot de combinatie met Japanse ingrediënten zoals miso, shiso, yuzu en sambai: Jan en zijn team laten culturen samensmelten en vinden harmonie.
Net even andere wijnen
We sluiten af met een dessert van aardbei, yuzu ganache, miso-sorbet en sap van aardbei met olijfolie. De vrolijke kleuren en opmaak met bloemetjes van suikerwerk doen denken aan een van Japans bekendste exportproducten Hello Kitty. Bij de koffie friandises met de in het hoger segment welbekende madeleines en bonbons. Kenmerkend voor Amarone* en passend bij het concept zijn de mochi.
Maître-sommelier Jasper weet ons gedurende de middag van passende wijnen te voorzien. Als aperitief een champagne van onafhankelijke champagneboer Pierre Legras, een verrassende Belgische witte van Hoenshof bij de krab, wat stevigere Chassagne Montrachet van Domaine Thomas Morey bij de kabeljauw, en als klapper Patatsblanc, een chenin blanc uit Zuid-Afrika. "Op de velden waarop de wijn wordt verbouwd, werden vroeger zoete aardappelen geteeld. Vandaar de naam."
Een etentje bij Amarone* doet denken aan een Japanse tuin: je ervaart een gevoel van rust en geniet van de pracht en praal die de natuur te bieden heeft, zowel qua smaak als qua opmaak.
